Elige tu propia aventura: El camino a la igualdad de género

Las mujeres nos hemos volcado crecientemente al mercado de trabajo, pero las brechas laborales de género persisten en niveles aún altos. Existen muchas explicaciones para entender por qué, algunas apuntan a las preferencias individuales, otras a las normas sociales y otras al diseño o la insuficiencia de las políticas públicas. Esta nota propone un ejercicio sencillo: elegir cualquiera de esas historias y descubrir cuál será el final.

Primero un poco de contexto: la revolución silenciosa, pero incompleta

Una de las transformaciones más relevantes de los mercados laborales durante el último siglo ha sido el aumento de la participación laboral femenina. Cada vez más mujeres se incorporan al trabajo remunerado y contribuyen de forma creciente a los ingresos de sus hogares. Claudia Goldin, premio Nobel de Economía, describió este proceso como una revolución silenciosa, un cambio gradual pero profundo que transformó las aspiraciones, las trayectorias de vida y el rol de las mujeres en nuestras sociedades. Uruguay no fue ajeno a esta tendencia. Mientras que hace cincuenta años apenas cuatro de cada diez mujeres participaban en el mercado laboral, hoy lo hacen seis de cada diez.

Sin embargo, esta revolución permanece incompleta. Aunque las mujeres avanzaron en el empleo, la organización de los cuidados dentro de los hogares cambió mucho más lentamente. Si bien los varones participan más que antes en las tareas domésticas y de cuidado; actividades como cocinar, limpiar y sostener la vida cotidiana de los hogares sigue siendo una responsabilidad que recae desproporcionadamente sobre las mujeres. Según la última Encuesta de Uso del Tiempo, los varones dedican en promedio 20 horas semanales al trabajo no remunerado, frente a 35 horas en el caso de las mujeres (INE, 2024).

Estas desigualdades se vuelven especialmente visibles con la llegada de hijos e hijas. La transición a la parentalidad aumenta las necesidades de cuidado y obliga a reorganizar el uso del tiempo dentro de los hogares. Las exigencias del trabajo remunerado comienzan a competir con las demandas del cuidado, generando tensiones que muchas familias deben resolver cotidianamente. Pero esas tensiones no se distribuyen de manera equitativa. Las mujeres reportan con mucha mayor frecuencia que el trabajo interfiere con sus responsabilidades familiares y que las demandas del hogar afectan su desempeño laboral (EGyG 2022).

La evidencia para Uruguay muestra que el 40% de los padres en familias biparentales no se involucra en el cuidado de sus hijos (Pelufo, 2026). Una de las consecuencias de esta distribución desigual es la penalidad por maternidad, el efecto negativo y persistente en las trayectorias laborales de las mujeres luego del nacimiento del primer hijo (Querejeta y Bucheli, 2023). Incluso cuando las mujeres tienen mayores niveles educativos o aportan una proporción importante de los ingresos del hogar, las responsabilidades de cuidado siguen distribuyéndose de forma desigual.

¿Por qué pasa esto? Elige tu propia aventura

Llegó el momento de elegir tu propia aventura. ¿Por qué, si las mujeres participan cada vez más en el mercado laboral, las brechas de género persisten después de la llegada de los hijos?

Tal vez pienses que la explicación está en las preferencias individuales y que mujeres y varones valoran cosas distintas. Si es así, sigue con la Historia 1.

O quizás creas que el problema está en las normas sociales y en las expectativas que todavía recaen sobre madres y padres. En ese caso, pasa a la Historia 2.

También es posible que consideres que la clave está en las políticas públicas y en los incentivos que generan. Entonces, la Historia 3 es para ti.

Elige la historia que prefieras. Nos encontramos nuevamente al final.

Historia 1: Preferencias

Una explicación frecuente sostiene que las mujeres tienen preferencias intrínsecas por dedicar más tiempo a los cuidados y los varones por el trabajo remunerado. Sin embargo, la evidencia disponible ofrece poco respaldo a esta explicación. Para atribuir las brechas laborales entre madres y padres únicamente a diferencias de preferencias, estas deberían ser extraordinariamente grandes (Ashraf et al., 2022), mucho mayores que las diferencias de género observadas en otros rasgos como la aversión al riesgo, la paciencia, la confianza o el altruismo. En otras palabras, las preferencias por sí solas difícilmente puedan explicar la magnitud de las desigualdades que emergen tras la llegada de los hijos.

Además, existe evidencia de que muchos varones desean involucrarse más en la crianza de sus hijos. En Uruguay, entre 2007 y 2021, se redujo la brecha de género en el trabajo no remunerado, impulsada principalmente por una mayor participación relativa de los varones en tareas domésticas, pero también un aumento moderado de su participación relativa en los cuidados (Amarante et al., 2024). A su vez, seis de cada diez varones consideran que la licencia por paternidad debería tener una mayor duración (Batthyány et al., 2018).

Estos resultados sugieren un reconocimiento creciente de que el cuidado debe ser una responsabilidad compartida. El problema es que querer cuidar no siempre implica poder hacerlo. Entre las preferencias y las prácticas aparecen otros factores, normas sociales, dinámicas laborales y políticas públicas, que condicionan la forma en que las familias organizan los cuidados.

Ahora puedes ir al final o, si aún no has encontrado la explicación, leer las historias 2 y 3.

Historia 2: Normas sociales

Una parte importante de la respuesta parece encontrarse en las normas sociales. Las personas no actuamos únicamente según nuestras preferencias o los incentivos que enfrentamos. También nos guiamos por expectativas compartidas acerca de cómo debemos comportarnos en sociedad. En particular, las normas de género moldean nuestras decisiones y tienen consecuencias concretas sobre las decisiones familiares, trayectorias laborales y oportunidades económicas de mujeres y varones (Bertrand, 2020).

En Uruguay persisten creencias extendidas según las cuales el cuidado de los niños debe resolverse principalmente dentro de las familias. Además, muchas personas continúan asociando el cuidado infantil más estrechamente con las mujeres que con los varones. Ante la pregunta sobre quién es mejor para cuidar niños pequeños, el 41% responde que las mujeres, mientras que apenas el 1% considera que los varones son mejores cuidadores; el resto entiende que ambos desempeñan ese rol por igual (EGyG 2022). También sigue presente la idea de que los niños pequeños necesitan prioritariamente la atención de sus madres y que el trabajo remunerado de las mujeres puede entrar en tensión con ese rol. De hecho, el 40% de madres y padres están de acuerdo con la afirmación de que "Un niño en edad preescolar sufre cuando la madre trabaja".

Ahora puedes ir al final o, si aún no has encontrado la explicación, leer la historia 3.

Historia 3: Políticas públicas

La clave de la revolución incompleta está en las políticas públicas y en los incentivos que generan. Uruguay ha sido pionero en la región en la construcción de un Sistema Nacional Integrado de Cuidados y ha desarrollado instrumentos orientados a facilitar la conciliación entre trabajo y familia. Sin embargo, persisten limitaciones importantes.

Aunque en los últimos años se incorporaron herramientas innovadoras para promover una distribución más equitativa de las responsabilidades de cuidado, las licencias asociadas al nacimiento de los hijos continúan fuertemente concentradas en la maternidad. Actualmente, las madres cuentan con 14 semanas de licencia, mientras que los padres disponen de apenas 20 días. Existe además un subsidio parental de medio horario que puede ser utilizado por cualquiera de los dos progenitores, aunque en la práctica apenas un 2% de estos subsidios son utilizados por los padres (Galván et al., 2024).

Estos números sugieren que el problema no es únicamente la existencia de derechos, sino también la forma en que están diseñados, junto a una la cultura social y organizacional que no genera incentivos para que los varones asuman un rol activo en los cuidados. Como resultado, las políticas transmiten la señal, quizás de forma involuntaria, de que cuidar es principalmente responsabilidad de las mujeres.

El mismo final

Las preferencias, las normas sociales y las políticas públicas suelen presentarse como explicaciones alternativas de la revolución incompleta. Sin embargo, la evidencia sugiere que están profundamente interrelacionadas. Las normas moldean nuestras preferencias; las preferencias y las normas no operan en el vacío, y las políticas pueden reforzarlas o contribuir a transformarlas.

Por ejemplo, las licencias de cuidado dirigidas a los padres pueden modificar comportamientos y promover creencias más igualitarias sobre los roles de género (Farré et al., 2022). Pero las normas sociales también condicionan el uso que hacemos de esas políticas. En Uruguay, una de las principales barreras para que los padres utilicen las licencias de cuidado no es la ausencia de derechos, sino la percepción de que hacerlo puede tener costos laborales. Hay una visión extendida de que los varones son discriminados en el entorno laboral si hacen uso de la licencia paternal (Batthyány et al., 2018).

El camino hacia la igualdad de género en el mercado laboral requiere, indudablemente, más oportunidades para las mujeres. Pero también más oportunidades para que los varones cuiden. Requiere reconocer algo tan simple como profundo y es que el cuidado no es un problema de las mujeres ni de las familias con hijos pequeños, es, cada vez más, una necesidad humana que atraviesa toda nuestra vida.

La revolución silenciosa permitió que muchas mujeres conquistaran nuevos espacios en el mercado de trabajo. Las razones por las que no la hemos completado son múltiples, pero todas conducen a un mismo final: dejar de entender el cuidado como responsabilidad exclusiva de las mujeres y promover un mayor involucramiento de los varones.

*Imagen de portada generada con ChatGPT

Referencias

Amarante, V., Barro, P. y Colacce, M. (2024) Patrones de uso del tiempo de varones y mujeres en Uruguay. 2007-2022.

Ashraf, N., O. Bandiera, V. Minni, y V. Quintas-Martınez (2022) Gender Roles and the Misallocation of Labour Across Countries.

Batthyány, K., Genta, N. y Perrotta, V. (2018) Uso de licencias parentales y roles de género en el cuidado. SNIC-Universidad de la República.

Bertrand, M. (2020) Gender in the twenty-first century. AEA Papers and Proceedings.

EGyG (2022) Resultados preliminares disponibles en: https://cienciassociales.edu.uy/encuesta-de-generaciones-y-genero-en-uruguay/

Farré, L., Felfe, C., González, L. y Schneider, P. (2022) Changing gender norms across generations: Evidence from a paternity leave reform.

Galván, E., C. Parada, y M. Querejeta (2024) Políticas de licencias para el cuidado de recién nacidos en Uruguay. Análisis del estado actual y de su utilización. Derecho Laboral. Revista de doctrina, jurisprudencia e informaciones sociales.

INE (2024) Encuesta de Uso del Tiempo 2022. Informe de Resultados.

Pelufo, S. (2026) Involucramiento paterno en familias biparentales de Uruguay. Serie Maestría en Demografía y Estudios de Población.

Querejeta, M. y Bucheli, M. (2023) The Effect of Childbirth on Women’s Formal Labour Market Trajectories: Evidence from Uruguayan Administrative Data. The Journal of Development Studies.

 

Tomado de Razones y Personas. Esta obra está bajo una Licencia Creative Commons Atribución 3.0 No portada.