Revueltas polirrítmicas

Desde hace un par de años integro un equipo que viene estudiando las revueltas urbanas en América Latina y el Caribe, compuesto por investigadores/as de varias universidades chilenas[1]. Las revueltas urbanas son olas de protestas masivas en las que miles de personas salen a las calles durante un período acotado de tiempo (por ejemplo, desde un par de días hasta, en algunos casos, varios meses) para protestar contra el gobierno o algún actor político-estatal (como el Congreso, como en el Perú en años recientes). En las revueltas urbanas, las personas despliegan diversos tipos de tácticas de protesta, combinando marchas y manifestaciones pacíficas con tácticas disruptivas e incluso violentas, como saqueos, destrucción de propiedad pública o privada, enfrentamientos con la policía o entre civiles. Y si bien las adjetivamos como “urbanas”, porque tienen lugar en grandes ciudades nacionales, también a veces se expanden a (o empiezan en) zonas rurales (Somma et al. 2024[2]).

Al definir un término nuevo, el equipo de investigación se metió en un gran brete, como nos dimos cuenta al presentar avances en distintas conferencias y eventos. Una parte predominante de la literatura internacional habla de “revoluciones” al referirse a la Primavera Árabe o a las “revoluciones de colores” en la Europa post-soviética. Pero nos parece mejor reservar ese término para designar lo que siempre se entendió por revoluciones: movimientos populares que emplean medios militares para derribar al gobierno. Ejemplos de esto son las revoluciones sociales clásicas, como la francesa, la china o la rusa (Skocpol 1979[3]), o las revoluciones políticas en el tercer mundo durante la Guerra Fría (Goodwin 2001)[4]. Todas ellas tienen un componente militar que no se ha observado en América Latina durante las últimas tres décadas. También se habla de “estallidos sociales”, un término pegadizo pero indeterminado que preferimos no adoptar. Nos circunda la literatura sobre “riots”, que se refiere a episodios más acotados, compuestos por protestas protagonizadas por categorías sociales específicas (étnicas o religiosas) y habitualmente localizados en los barrios de algunas ciudades. Para hacer todo más complejo, la biblia del enfoque de la política contenciosa (McAdam et al. 2001[5]) habla de “episodios contenciosos”, metiendo en el mismo saco fenómenos tan distintos como revoluciones políticas, transiciones a la democracia y levantamientos nacionalistas. Quizás nuestro término, definido inductivamente a partir del estudio de casos latinoamericanos, se parece más a las revoluciones urbanas de Beissinger (2022)[6], más asociadas al mundo post-soviético. Pero las trayectorias institucionales y geopolíticas de ambas regiones son muy distintas.

Hasta ahora, hemos mapeado 40 revueltas urbanas ocurridas en América Latina y en algunos países del Caribe desde mediados de la década de 1980 hasta 2025. Hay cosas llamativas. Primero, se concentran en la última década (23 de los 40 casos ocurrieron entre 2017 y 2025). Los 1990s, a pesar de ser el período de auge de las reformas neoliberales, no suscitaron tantas revueltas urbanas como la última década, marcada por la pandemia, el fin del boom de las commodities y, en algunos casos, la erosión democrática. Sólo en 2019 hubo siete revueltas urbanas.

También hay variaciones en la intensidad entre países. Uruguay no registra revueltas urbanas, lo mismo que Guatemala, a pesar de que son de los países más distintos que se pueda imaginar dentro de la región (recuerdo haber hecho hace varios años un análisis de conglomerados entre todos los países de América Latina, considerando variables demográficas, económicas y políticas: Guatemala y Uruguay eran el par de países con mayor distancia promedio entre estas variables). Esto ilustra que existen distintos caminos para llegar a las “no revueltas” (la famosa “equifinalidad”). El camino uruguayo parece consistir en una gran capacidad para institucionalizar conflictos potenciales a través de partidos todavía comparativamente enraizados, en un contexto de envidiable homogeneidad territorial y socioeconómica, y de alta legitimidad democrática. El camino guatemalteco es más misterioso: quizás se explica por la debilidad de las organizaciones civiles en un país todavía marcado por el legado de la guerra civil. Interesantemente, los países más grandes del continente – Argentina, México y Brasil – registran sólo una revuelta urbana en las últimas décadas: Argentina en 2001, México en 2017 y Brasil en 2013. ¿Tendrá esto que ver con el tamaño geográfico o poblacional? ¿O tendrá que ver con la estructura federal, que podría obstruir la unificación del blanco de descontento contra el gobierno nacional? Por otra parte, los países con más revueltas urbanas son Ecuador y Venezuela, cada uno con seis, y ambos con trayectorias institucionales y políticas bastante divergentes.

Nuestra investigación muestra otro tipo de variaciones interesantes. A veces, el factor precipitante de la revuelta es un aumento de los precios del combustible o del transporte público, o la reducción de los beneficios sociales. A veces son intentos de cambio legislativo para permitir la reelección presidencial, acusaciones de fraude electoral, o destituciones del presidente en ejercicio por el Congreso – moviendo a sus seguidores a salir a las calles, como en el Perú de Pedro Castillo. Las declaraciones públicas de las autoridades importan: algunas revueltas (como la chilena de 2019) ocurrieron días después de que algunos ministros demasiado confiados ironizaron al decir que la gente debía comprar flores o levantarse más temprano para trabajar. Incluso, el expresidente Piñera dijo que Chile era un oasis en América Latina días antes de que estallara la revuelta.

Los factores precipitantes nunca actúan por sí solos: son relevantes en un contexto dado. De vuelta a Chile, la revuelta de 2019 (durante Piñera 2) se inició cuando los estudiantes secundarios decidieron realizar evasiones masivas en el metro, lo que fue emulado por sectores más numerosos de la población. Pero pocos años después, durante el gobierno de izquierda de Boric, los secundarios también protagonizaron evasiones masivas, aunque nadie los emuló. El contexto político, y más específicamente la ideología del gobierno, parece importar: queda pendiente, cuando tengamos datos suficientes, estudiar si este factor afecta las probabilidades de que se produzca una revuelta urbana en un país y año dados. La evidencia anecdótica sugiere que los gobiernos de derecha o centro-derecha son más propensos a sufrirlas (Argentina 2001, Colombia 2019 y 2021, Bolivia 2003, Chile 2019) mientras que los gobiernos de izquierda que respetan la democracia liberal lo son en menor medida. Pero tampoco son inmunes a las revueltas, como muestra el caso de Brasil en 2013 bajo el gobierno de Dilma Rousseff. Interesantemente, los proyectos refundacionales o revolucionarios de los autoritarismos de izquierda tampoco los inmunizan contra las revueltas urbanas (Cuba en 1994 y 2021, Venezuela en 2019 y 2024, Nicaragua en 2018), aunque todos estos casos varían mucho en otros aspectos, como la duración y el grado de organización de quienes se manifiestan.

En este último sentido, el nivel de organización también varía considerablemente. Por supuesto, no estamos ante las insurgencias de la Guerra Fría, dirigidas por vanguardias políticas fuertemente ideologizadas, con cadenas de mando verticales y poder militar que se enfrentaban al Estado para intentar derribarlo. Todo es más confuso e incontrolable en las revueltas actuales, aunque igualmente hay variaciones significativas. Algunas revueltas están fuertemente estructuradas “desde arriba”, por líderes políticos y partidos en disputa con el gobierno: Bolivia 2019, Venezuela 2019 y 2024 son ejemplos típicos. Otras son impulsadas por organizaciones sociales consolidadas, como sindicatos, organizaciones indígenas o campesinas (Ecuador, 2000, con el rol de la CONAIE; Honduras, 2009, con el rol de los sindicatos de docentes; Perú, 2022, con el rol de las comunidades campesinas del sur). Otras, si bien comienzan con convocatorias de organizaciones formales, se desbordan y terminan involucrando a masas sin coordinación central: Argentina 2001, Colombia 2019 y 2021, Haití 2018, por ejemplo. Finalmente, en algunos casos, parece que el rol de las organizaciones civiles es empequeñecido por las masas atomizadas, movidas por mecanismos de emulación y protestas en cascada (Granovetter 1978[7]): Cuba 1994, Venezuela 1989 (el “Caracazo”), Perú 2020 quizás. Está pendiente caracterizar cómo cada caso combina estos tres mecanismos: dirección desde arriba (oposición política), desde abajo (sociedad civil organizada) y movilización “desde afuera” (masas atomizadas). En esto último es esencial estudiar el rol de la comunicación digital. Aunque a veces se exagera su papel (como si internet hubiera causado las revoluciones urbanas), no hay dudas de que desempeña un papel central (Luna et al. 2022[8]).

Para terminar (y justificar el título de la columna), podemos caracterizar las revueltas urbanas como polirrítmicas. En música, la polirritmia es la presencia simultánea de distintos ritmos en una misma pieza. Las revueltas también tienen distintos ritmos simultáneos. La “primera línea” (en general, jóvenes que se enfrentan ritualmente con la policía) tiene un ritmo frenético, como el de free jazz (acá un ejemplo de Ornette Coleman), con los manifestantes agrupándose y dispersándose caóticamente por las calles del centro de las ciudades, pero con algunos patrones predecibles (por ejemplo, en Chile 2019, enfrentamientos los viernes de tarde en algunos sectores de la Alameda). Por el contrario, el ritmo de las masas de manifestantes (en particular, de aquellos que salieron a la calle a protestar por primera vez: Aguilera et al. 2024[9]) es mucho más cadencioso y lento, como el de una balada (acá puede escucharse un ejemplo). Aun así, participan en momentos específicos de las revueltas: no son los primeros que protestan, sino que lo hacen en el ciclo ascendente y en la meseta de máxima masividad, pero abandonan las calles cuando el clima se enrarece y la represión aumenta. Entre medio tenemos el ritmo más estructurado y marcado de las organizaciones (sindicales, estudiantiles, indígenas), que tratan de marcar el pulso de la revuelta en función de sus agendas, muchas veces sin éxito: los dos ritmos previos se les cruzan de forma incontrolable. Acá hay un bello ejemplo de esto, donde el guitarrista Biréli Lagrène tira incansablemente sorpresas rítmicas y melódicas encima de la disciplina del baterista y del contrabajista.

Cierro con un anuncio publicitario. En los próximos años, quizás décadas, este equipo de investigación (o parte de él) analizará muchas otras características de las revueltas urbanas latinoamericanas y caribeñas. Para eso estamos construyendo una base de datos a partir de cientos de páginas de informes narrativos sobre las revueltas. Y si el financiamiento lo permite, ¿por qué no extenderse al Norte de África (Primavera Árabe), al Medio Oriente, a Europa Central y del Este, a Asia Central y a toda aquella región del mundo donde la gente se rebela? Sabemos poco sobre cómo, cuánto, y por qué varían los marcos de interpretación y demandas; la duración y alcance espacial de las revueltas; las tácticas y represión gubernamental; el rol de actores internacionales (gobiernos extranjeros, organismos internacionales) y factores geopolíticos; la cantidad de personas heridas o muertas durante las revueltas; y sus consecuencias políticas de corto, mediano y largo plazo.

El estudio de las revueltas urbanas presenta, además, interesantísimos desafíos metodológicos. Por ejemplo, ¿cómo usar grandes modelos de lenguaje (LLM) para procesar y codificar grandes volúmenes de texto? ¿Cómo modelar estadísticamente fenómenos multinivel, como una revuelta urbana, en los que operan actores a nivel individual, organizaciones, factores estructurales a nivel nacional y fenómenos globales? ¿Cómo incorporar elementos audiovisuales a la investigación (ver Earl et al. 2024)[10]?

[1] El equipo está integrado (alfabéticamente) por Julia Cavieres (co-investigadora, Universidad Diego Portales), Francisca Koppmann (asistente de investigación, PUC Chile), Carolina Kuhlmann (coordinadora de investigación, Universidad Austral), Alonso Marañón (asistente de investigación, Universidad Central), Rodrigo Medel (co-investigador, Universidad de Chile & CRISPOL), Nicolás Somma (investigador responsable, Pontificia Universidad Católica de Chile & CRISPOL) y María Teresa Valeria Zambrano (asistente de investigación, Universidad Diego Portales). Se agradece el financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile (ANID / Fondecyt Regular / 1240777). También se agradece el apoyo de la ANID a través del Núcleo Milenio en Crisis Políticas en América Latina (CRISPOL NCS2024_065).

[2] Somma, N. M., Cavieres, J., & Medel, R. M. (2024). Revueltas urbanas en América Latina: revisión bibliográfica y propuesta conceptual. Desafíos, 36(1):1-35.

[3] Skocpol, T. (1979). States and social revolutions: A comparative analysis of France, Russia and China. Cambridge University Press.

[4] Goodwin, J. (2001). No other way out: States and revolutionary movements, 1945-1991. Cambridge University Press.

[5] McAdam, D., Tarrow, S., & Tilly, C. (2001). Dynamics of contention. Cambridge University Press.

[6] Beissinger, M. R. (2022). The revolutionary city: Urbanization and the global transformation of rebellion. Princeton University Press.

[7] Granovetter, M. (1978). Threshold models of collective behavior. American Journal of Sociology, 83(6), 1420-1443.

[8] Luna, J. P., Toro, S., & Valenzuela, S. (2022). Amplifying counter-public spheres on social media: News sharing of alternative versus traditional media after the 2019 Chilean uprising. Social Media+ Society, 8(1), 20563051221077308.

[9] Aguilera, C., & Espinoza, V. (2022). “Chile despertó”: los sentidos políticos en la Revuelta de Octubre. Polis. Revista Latinoamericana, (61).

[10] Earl, J., Grimm, J. J., Malthaner, S., della Porta, D., Hunger, S., Hutter, S., & Lavizzari, A. (2024). Mobilization forum on “video protest event analysis”. Mobilization: An International Quarterly, 29(2), 263-278.

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