Can I pick your brain for a minute?

Por: María José Álvarez Rivadulla y Juan Pablo Luna

"Another night´s work" por Nestor Galina, bajo licencia CC BY 2.0.
A nosotros nos recordó el extractivismo académico.                   

Por estos días, con el fin del verano boreal, también está terminando una nueva temporada de académicos y estudiantes gringos (y de locales agringados) haciendo “fieldwork” en el sur. En estos años de trabajo hemos recibido a muchos de ellos en nuestras oficinas. Y durante esos mismos años hemos acumulado muchos buenos ratos y experiencias positivas. Aunque también, varias no tan positivas. En los últimos años en particular, son más las negativas que las positivas, y antes de bajar la cortina y cerrar las puertas de la oficina unilateralmente, decidimos escribir este decálogo. Ojalá este intento ya casi desesperado sirva para poder entablar un diálogo más constructivo y satisfactorio con nuestros colegas del norte global en nuestros próximos inviernos. Sino, al menos nos queda el humor y la sorna.[1]

Decálogo para el académico gringo y (el latino agringado) que estudia América Latina: 

1.    Es de buenas costumbres saber con quién vas a hablar, interesarse por su trabajo, de pronto, no sé, quizás leer su trabajo. O “googlearlo” al menos. No le pidas entrevista a alguien solo porque es conocido, porque tu advisor le manda saludos, o porque fue a tu universidad o a la de alguien que te lo recomendó. No le hagas perder el tiempo a la gente. Tampoco entrevistes a alguien para pedir datos que pudiste encontrar en internet. 

2.    El H-index y el google-scholar no son una métrica universal para identificar “big names”. Mucha gente muy interesante y creativa publica poco y en lugares oscuros para el “mainstream”. Los profesores del sur también tienen buenas ideas, a veces. No solo saben del caso. En el sur también la gente tiene ideas sobre el mundo. Se llaman teoría también. Puedes comprometerte con esas ideas, discutirlas y, de pronto, citarlas.  

3.    Suele haber gente (mucha) que ya escribió sobre ese tema que te preocupa. Léelos, cítalos. Cita  sus ideas, no solo la información que sirve para confirmar “tú teoría”

4.    Si te dedicaron una reunión de una hora, cuando los veas en una conferencia internacional, salúdalos. Te conocen. Salúdalos sobre todo si ya no necesitas pedirles nada. 

5.    Cuando creas que es intolerable en esta época, un all male panel, o que no se citen académicos afro, tenés toda la razón. Capaz tampoco está bueno un panel solo con personas que trabajan y publican en el norte global. Y papers que citan solo trabajos del norte. En general el avance  de la ciencia se nutre de la diversidad. 

6.    Es bueno que practiques el idioma del país al que vas a investigar. Aunque el académico al que entrevistes hable tú idioma, el que tiene que hacer el esfuerzo y hablar “su” idioma eres tú. De lo contrario, seguramente no estés preparado para investigar allí. Y se nota rápido. Si aún no puedes comunicarte bien en el lenguaje local, la PD es para ti.

7.    Cuando publiques tu libro, es bien visto que cites y reconozcas las ideas de aquellos que leíste y escuchaste en tu trabajo de campo. A veces los académicos que compartieron o presentaron ideas (varias ya publicadas localmente), luego las ven publicadas sin crédito acorde en los trabajos de quienes vinieron antes que tú. Sería éticamente razonable que no repitas esa falta. Ah, y aunque es muy lindo ver un reconocimiento en los agradecimientos, también está bueno acreditar nuestras ideas en la sección teórica.

8.    Cuando te den acceso a fuentes o contactos con otros colegas, además de agradecer y acreditarlo, debes tratar a las fuentes con respeto y profesionalidad. No solo estás poniendo en juego tu reputación sino la de quien te pasó esos contactos. También  piensa con quién de tus conocidos podría ser interesante poner en contacto al académico local.

9.    Si desde una revista del sur te piden revisar un artículo por favor acepta. Es una buena forma de contribuir a fortalecer las academias locales. 

10. Hay diferencias culturales relevantes. En el sur, no todo son relaciones instrumentales y networking. Tampoco estamos desesperados por un token of gratitude. Podemos invitarte a un asado sin que tengas que hacer nada. Relax.

PD: Aunque la inteligencia artificial ha avanzado muchísimo estos años, aún no logra resultados óptimos. Cuando nos envías una solicitud de entrevista traducida con google-translator, más o menos se lee así: 

These days, with the end of the boreal summer, a new season of gringos academics and students (and of harmed locals) is also doing fieldwork in the south. In these years of work we have received many of them in our offices. And during those same years we have accumulated many good times and positive experiences. Although also, several not so positive. In recent years in particular, they are more negative than positive, and before lowering the curtain and closing the office doors unilaterally, we decided to write this decalogue. Hopefully this almost desperate attempt will be able to establish a more constructive and satisfactory dialogue with our colleagues from the global north in our next winters. Otherwise, at least we have the humor and the sneer.

Decalogue for the gringo scholar and (the Latin assaulted) who studies Latin America:

1. It is good manners to know who you are going to talk to, be interested in your work, suddenly, I don't know, maybe read your work. Or "google it" at least. Do not ask for an interview with someone just because he is known, because your advisor sends his regards, or because he went to your university or to someone who recommended it to you. Don't waste your time on people. Nor do you interview someone to ask for data that you could find on the internet.

2. H-index and google-scholar are not a universal metric to identify "big names". Many very interesting and creative people publish little and in dark places for the mainstream. The teachers of the South also have good ideas, sometimes. Not only do they know the case. In the south people also have ideas about the world. They are called theory too. You can commit to these ideas, discuss them and, suddenly, quote them. 

3. There are usually people (a lot) who already wrote about that topic that worries you. Read them, eat them. Cite your ideas, not just the information that serves to confirm "your theory"

4. If you had a one-hour appointment, when you see them at an international conference, greet them. They know you Greet them especially if you don't need to ask them anything anymore.

5. When you think it is intolerable at this time, an all male panel, or that Afro academics are not cited, you are absolutely right. A panel with only people who work and publish only in the global north is also not good. And papers that cite only works from the north. In general, the advance of science draws on diversity.

6. It is good that you practice the language of the country you are going to investigate. Although the scholar you interview speaks your language, the one who has to make the effort and speak “their” language is you. Otherwise, surely you are not prepared to investigate there. And it shows fast. If you still can't communicate well in the local language, the PD is for you.

7. When you publish your book, it is well seen that you quote and recognize the ideas of those you read and heard in your field work. Sometimes the academics who shared or presented ideas (several already published locally), then see them published without credit according to the works of those who came before you. It would be ethically reasonable not to repeat that fault. Oh, and although it is very nice to see recognition in the acknowledgments, it is also good to prove our ideas in the theoretical section.

8. When you are given access to sources or contacts with other colleagues, in addition to thanking and accrediting it, you should treat the sources with respect and professionalism. Not only are you putting your reputation at stake but that of those who passed you those contacts. Also think with whom of your acquaintances it might be interesting to contact the local academic.

9. If you are asked to review an article from a southern magazine, please accept. It is a good way to help strengthen local academies.

10. There are relevant cultural differences. In the south, not everything is instrumental relationships and networking. Nor are we desperate for a token of gratitude. We can invite you to a barbecue without you having to do anything. Relax

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[1]Las frustraciones que nos motivaron a escribir este decálogo son compartidas con varios otros colegas. Agradecemos a Cristian Pérez y Diana Bocarejo por discutirlas con nosotros durante estos últimos meses. 

Tomado de Razones y Personas. Esta obra está bajo una Licencia Creative Commons Atribución 3.0 No portada.